神属于生命观的一部分，人的生命由形、神构成，形神合一且形神相即。中医学认为广义的“神”与“形”相对，属于生命观的一部分：体现了精神活动和生理活动的统一。神的活动实际上类似表述为人体的生命活力。神可以协调整个人体的生命活动，包含主宰人体生命活动，及人的思维、意识、知觉、感觉、情感、记忆、智慧、意志力等多方面的功能活动。人体以五脏为中心，广义的“五神”也可指整个人体生命活动。换一句话说就是：五神与人的气血、正气、生命成长活动、神色、情志等都有关系。《内经》认为心神主调控人体的生命活动。心在脏腑组织中居于首要地位，起着主导作用。人体的脏腑、经络、四肢百骸、五官九窍，各有不同的功能，都须在神明之心的主宰和调节下，既分工，也协调，才能共同完成整体生命活动。而精神意识思维活动，也受此主宰功能的协调。
神分属五脏，主导于心“所以任物者谓之心。”心藏神，神明之用由心主导。人的精神思维活动的正常有赖于各脏腑的功能协调、功能活动的正常发挥。五神实质是在中医学心主神明功能的整体观念下，将神进一步细化、分解成不同观念：分属于五脏，主导于心。
“血”具有涵养神明之心的作用。心藏神功能正常与否，可以通过生命活动的外在表现，尤其是通过情绪、精神的一些改变体现出来，且可与在体表的血脉变化共见。如精神紧张可伴见心跳加快、脉率加快。而目光、语言、表情、动作、形态、神色等都可以体现在内之“神”及脏腑功能活动的盛衰。因此，目光有神、语言清晰、表情自然、动作自如、形态不衰、色泽含蓄等等，皆为有神的外在表现。
综上所述，《内经》认为神有调控整个生命活动的作用，体现了人的精神思维活动和生理功能活动的统一，属于生命观的一部分。在此生命观上，中医的优势主要体现在生命的精神、功能层面，整体与动态层面，即在整体观念下对生命复杂现象的知几知微与灵性感悟
