脾位于人体的中焦，在横膈之下的腹腔内。《难经·四十二难》说：“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤，主裹血，温无脏。”这里的“散膏”，《难经汇注笺正》认为，系指解剖学中的胰腺组织。则中医学藏象中的脾包括胰腺在内。这是许多人不知道的东西。
一，脾的生理功能
1，脾主运化：是指脾具有消化吸收饮食物中的水谷精微，并将其转输至全身的生理功能。饮食物的消化吸收，胃肠肝胆都参与了人体的消化过程，但脾在消化过程中起主导作用。A，运化水谷：是指脾对饮食物的消化，吸收和布散作用。食物进入胃后，经过胃的初步腐熟，然后下降到小肠风散精微物质，要靠脾的转输，才能将这些精微物质输送到各脏腑组织器官，时期发挥正常的生理作用。脾运化水谷的功能，全赖于脾气，只有在脾气强健的情况下，水谷精微才能正常的消化吸收，从而运达全身，以维持正常的生理机能。若脾气虚损，则会出现腹胀，便溏，食欲不振，甚则面黄肌瘦，倦态乏力等病变。还可因气血生化不足而变生它病。B，运化水液：摄入人体内的水液，需经过脾的气化而成津液，布达周身，发挥其滋润，濡养的作用。经过代谢后的水液，也要经过脾的转输，而至肺肾，通过肺肾的气化作用化为汗，尿等而排出体外。所以有“脾胃为后天之本，气血生化之源”的说法。
2，脾主升清：是指脾具有把水谷精微上输于头目，心，肺及维持脏器位置恒定的生理功能。存在于胸，腹腔内的内脏，之所以能够保持其位置的相对恒定，是有赖于脾气主升的作用。这是因为，支持固定这些脏器的肌肉，韧带，筋膜也都要靠脾运化的水谷精微的充养，才能强健有力。若脾气虚损，不能升清反而下陷，则可导致人体内脏的下垂。如胃下垂，子宫下垂，久痢脱肛等。中医称之为“中气下陷证”。
3，脾主统血：是指脾具有统摄血液在经脉内运行，防止逸出脉外的功能，实际上就是气的固摄作用的具体表现。若脾气的固摄作用减退，就会导致出血。临床上以便血，尿血，崩漏及皮下出血等为多见，称为脾不统血。其出血特点为：出血时间长，颜色浅淡，多发生在人体的下部。
二，脾在人体的作用
1，在志为思：思，即思虑。思考，是人体意识思维活动的一种状态。思虑过度，就要影响机体的正常生理活动。其中最重要的是影响气的正常运行，导致气滞，气结，因此，思虑过度，多影响脾的运化功能，导致脾胃呆滞，消化吸收功能障碍，而出现脘腹胀闷，食欲不振，头目眩晕等。
2，在液为涎：涎为口津，是唾液中最清稀的部分。有保护，润泽口腔的作用，在进食时分泌较多，有助于食物的吞咽和帮助消化。在正常情况下，涎液上行于口，但不溢出口外，若脾胃不和，则往往导致涎液分泌的急剧增加，出现口涎自出的现象。
2，在体合肌肉，主四肢：《素问集注·五脏生成篇》说：“脾主运化水谷之精，从而养肌肉，故主肌肉。”若脾失健运，气血化源不足，肌肉失养，则可致肌肉瘦消无力，甚至痿软不用。人体的四肢同样需要脾胃运化水谷精微的营养，脾主运化与升清，脾气健运，则四肢营养充足，活动力强。若脾失健运，清阳不升，布散无力，则四肢营养不足，可见四肢倦怠无力，甚则瘦消不用。所以，在中医治疗痿证时，常从脾胃着手，称为“治痿独取阳明”。
3，在窍为口，其华在唇：只有脾气强健，则饮食，口味才能正常。《灵枢·脉度》说：“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”如果脾失健运，不仅食欲不振，还可见口味异常，如口淡无味，口腻，口甜等。口唇的色泽与全身的气血有关。也可反映脾胃运化水谷精微的功能状态。《素问·五脏生成篇》说：“脾之合肉也，其荣唇也。”若脾失健运，气血生化无源，则可见口唇色淡无华，甚则萎黄不泽。
三，脾的生理特性
1，脾喜燥而恶湿：脾为阴土，胃为阳土。脾的阳气易衰，湿邪侵犯人体，易伤害脾阳。脾阳虚衰，不仅可致湿浊内困，还易引起外湿侵袭。燥则代表着脾主运化水液正常。而湿则反映着脾运化水液失常。
2，脾为气机升降之枢：《血证论》说：“其气上输心肺，下达肝肾，外灌溉四旁，充益肌肉，所谓居中央，畅四方者如是。”人体气机阻滞，最易导致脾胃升降紊乱，纳运失常而见食欲不振，恶心呕吐，脘腹胀闷，大便稀溏等。
3，脾于长夏相应：脾为太阴湿土之脏，而长夏湿气当令，湿邪易侵脾脏，导致运化失常。所以长夏季节用药往往加入藿香，佩兰等芳香醒脾燥湿之品
总之，脾的主要生理功能是主运化，主升清，主统血。特别在食物消化吸收中，起着主导作用，被称为“后天之本”，“气血生化之源”。
