肾的功能中医学概括为：
1.肾藏精，与人体生长、发育、生殖功能密切相关藏精是肾的主要生理功能，肾所藏的精，是人体生长发育的物质基础。包括先天之精和后天之精。
先天之精，是肾本脏之精，禀受于父母，与生俱来，是生育繁殖、构成人体的原始物质）后天之精又称五脏六腑之精。后天之精，来源于水谷精微，由脾胃化生并灌溉五脏六腑。两者虽然来源不同，却同归于肾，两者相互依存，相互为用。先天之精为后天之精准备了物质基础；后天之精不断地供养先天之精。
2.肾主水，对水液代谢起着重要的调节作用肾又有“水脏”之称。这与现代医学的肾主水液代谢的认识有相同之处。肾主水液代谢的功能，中医学认为主要是靠肾的阳气对水液蒸发气化的作用来实现的。当然，人体水液的正常代谢，除依赖于肾的气化作用外，还离不开肺、脾、三焦和膀胱的气化功能。然而，所有这些脏腑的功能的发挥关键还在于肾主水的作用。如脾对水液的运化，有赖于肾的温煦、推动；肺对水液的宣发肃降，又赖于肾的蒸化协助，即以肾主水液，升清降浊为基础；三焦为水液通道，更以肾气通行于三焦为前提，尤其是肾的气化作用直接影响到膀胱的气化和司职。
3.肾主纳气肾可以摄纳肺所吸入的清气，具有固摄、受纳作用，与肺主出气相协调，共同维持机体呼吸功能与气体的正常交换。
4.肾主骨骨骼的生理功能与肾精有密切关系，因为肾藏精，精生體而髓又能养骨。髓藏于骨髓中，所以肾精充足，则骨髓得充，骨骼得到骨髓的滋养，才能强劲坚固。肾精具有促进骨髓的生长、发育、修复的作用，故称：“肾主骨”。如果肾精虚少，骨髓空虚，就出现骨骼软弱无力，甚至骨骼发育障碍。齿为骨之余，牙齿的生长与脱落与肾精的盛衰有密切关系。所以，小儿牙齿生长迟缓，成人牙齿松动或早期脱落，都是肾精不足的表现。
5.肾华在发
肾主藏精，精血同源，发为血之金，有赖于精血的濡养。发为肾之外候，发的生长与脱落，润泽与枯槁，与肾精的关系极为密切。青壮年时，精血充沛，则毛发光泽黑润；老年时，精血衰微，故毛发花白枯槁而易脱落。除正常生理现象外，如因久病而见头发稀疏、枯槁、脱落，或未老先衰，头发枯萎。早脱落白者，则是肾精不足和血虚。故肾中精气的盛衰亦可从头发的华泽上反映出来。
6.肾开窍于耳及前后两阴“肾气通于耳。肾和则耳能闻五音”，肾中精气的盛衰与耳听力的灵敏与否密切相关。尿液的排泄依赖于膀胱，粪便江西高校出版社的排泄依赖于大肠，但均与肾的气化功能有关。前阴主排尿与生殖，后阴主排泄糟粕，故日肾主两阴。总之，肾的一切生理功能，全赖于肾中精气，肾中精气具体的生理活动可表现为肾阴。肾阳、肾精、肾气的功能。凡以充填滋养为主者为.肾精的功能；凡以推动、温煦作用为主者为肾气、肾阳的功能；凡以滋润作用为主者为肾阴的功能。由此可见，中医学中的“肾”，其功能范围十分广泛，与生殖、水液代谢、呼吸功能、二便排泄、血液生成、骨骼发育、智力活动、头发生长、牙齿坚固等密切相关。
综上所述，可以看到中西医对肾的认识有其异同性。如在水液代谢、骨的发育以及血的生成等方面的认识有其一致性。了解和掌握有关肾的知识，中西医学对肾认识的共性以及它们的不同之处，无论是对疾病的治疗、预防、保健以及医患配合等都是大有裨益的。
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